Remco Evenepoel, el 8 de septiembre durante su victoria de etapa en la Vuelta en el Alto del Piornal.
A lo largo de las etapas de la 77 Vuelta a España y los días pasados de rojo, el color del maillot de líder de la carrera, el nombre de Johan de Muyinck empezaba a surgir de un pasado olvidado en las preguntas planteadas a Remco Evenepoel. “Sí, me doy cuenta de que puedo convertirme en el primer ganador belga de una Gran Vuelta en mucho tiempo”, reconoció el ciclista al inicio de la tercera y última semana de carrera. Muy largo incluso. Era el 28 de mayo de 1978 para ser exactos y De Muyinck había ganado el Giro de Milán, diez días después de que Eddy Merckx se despidiera del ciclismo.
Al día siguiente de una última etapa de montaña, en la que no le inquietó su subcampeón, el español Enric Mas, Remco Evenepoel hizo resonar La Brabançonne en la llegada de la Vuelta, el domingo a Madrid, donde también venció el colombiano Juan Sebastián Molano. . A sus 22 años, el corredor de la formación Quickstep reinstala así a Bélgica en lo más alto de las Grandes Vueltas.
El desenlace era tan esperado como esperado: desde su entrada en el pelotón profesional en 2019, el afectado ha seguido siendo presentado como el heredero del ‘Caníbal’. El tipo de comparación para agregar algunos hectobares de presión a tus hombros. Para cumplir con estas expectativas, aún tenía que despejarse las últimas dudas sobre su capacidad para brillar en las carreras de tres semanas.
Un hombre nunca lo dudó, su padre. “Remco siempre ha hablado de Grandes Vueltas, confió Patrick Evenepoel, ex ciclista profesional en la década de 1990, al periódico Le Soir, el 5 de septiembre. Este es su desafío. Ganó clásicos [des courses d’un jour], pero una carrera de tres semanas está en su ADN. Y esta Vuelta a España es en realidad la primera, porque el Giro del año pasado no cuenta en mi mente. »
Explicación. El 15 de agosto de 2020, Remco Evenepoel estuvo al borde de la muerte tras un giro mal negociado en el descenso del muro de Sormano en la Vuelta a Lombardía. Desaparece en un barranco y aterriza unos diez metros más abajo. “Este 15 de agosto fue un día de suerte porque nuestro hijo pudo haber muerto”, admite Patrick Evenepoel. »
Nueve meses después, su hijo avanza a la salida del Giro recién recuperado de su fractura de pelvis y fémur. Durante seis semanas no pudo caminar. Para su vuelta a la competición, la prensa flamenca lo vio ganar esta primera campaña en Italia e imprimió sus páginas ciclistas en papel rosa, un significativo guiño al maillot de líder de la carrera. Rosa, Evenepoel no lo usó en la primera semana antes de resquebrajarse y rendirse en la mañana de la etapa 18.
“El mirlo blanco” investigado por Patrick Lefevere
En retrospectiva, Patrick Lefevere alega el error. Para el gerente de Quickstep, Remco Evenepoel no estaba listo para esta Vuelta a Italia. Pese a las críticas, las dudas en la mente de algunos -empezando por un Eddy Merckx que dobla al esloveno Tadej Pogacar, ganador del Tour de Francia, y encuentra huecos en la montaña para su compatriota-, el roué Lefevere mantiene toda su confianza en el cualidades de su pepita.
Lea también: Ciclismo: el prodigio de Evenepoel gana una Lieja-Bastoña-Lieja en el «Remco»
El hombre es quizás conocido como el mago de los clásicos, pero reconoció de inmediato en Remco Evenepoel este “witte merel”, o este “mirlo blanco” que a menudo decía que buscaba para volar alto en las Grandes Vueltas. “No voy a negar que es una persona excepcional. Eso no lo había visto todavía cuando lo he visto casi todo en el ciclismo”, confiesa en el libro Le Siècle des runners, una historia íntima del ciclismo belga de François Braban y Quentin Jardon (Edición Weyrich, 264 páginas, 20,50 €) .
Todos los días nuevos crucigramas, Sudoku y palabras encontradas.
Jugador
Patrick Lefevere no es el único que lo ha percibido. El talento de Evenepoel quema la retina, atrae la lujuria y da a luz todas las fantasías. En 2018, el fenómeno se alzó con el título de campeón de Europa entre los juniors con un margen de casi diez minutos sobre el segundo. Aún más fascinante, en ese momento, el belga ha estado pedaleando en serio solo durante un gran año.
El 24 de marzo de 2017, Patrick Evenepoel ya no pudo encontrar su bicicleta de carreras después de su día de trabajo. El culpable se llama Remco, que salió a dar un “pequeño recorrido” de 117 kilómetros por la terrible muralla de Grammont. En el proceso, el hijo le anuncia a su padre que deje el fútbol a un lado, para seguir su camino en el ciclismo. Un zurdo dotado y necesariamente perdurable, Remco Evenepoel, sin embargo, ha evolucionado en la selección nacional sub-15. Pero siente que su carrera se desliza hacia Mechelen y la bicicleta lo llama.
¿Todavía no hay Tour de Francia en 2023?
De esta primera carrera, el joven ciclista habría conservado las malas maneras, esas que sus detractores suelen asociar al fútbol. El chico sería arrogante, temperamental y mal perdedor. Es criticado por sus celebraciones, como cuando hace la mímica de quitarse el polvo del hombro tras una victoria de etapa en el Tour de Burgos de 2020, como diciendo «demasiado fácil».
Asegurarle que su caída en Lombardía lo ha cambiado como hombre. Pero desde su victoria sobre Liège-Bastogne-Liège en abril de 2022, Remco Evenepoel ha entrado en la casta de los ganadores de clásicos y ha cambiado de dimensión. También aprendió a controlar sus nervios. Maillot rojo desde la 6ª etapa de la Vuelta, el ex futbolista gestiona a la perfección la carrera y no se agota en vanos esfuerzos.
Un castillo en España ya está muy bien a los 22, pero Bélgica imagina a su “Remco” desfilando de amarillo por los Campos Elíseos, cuarenta y siete años después de Lucien Van Impe. “Si depende de mí, no hará el Tour de Francia en 2023”, avisó Patrick Lefevere en una entrevista con Le Soir en plena Vuelta.
Pero el excontador dice «no ser un dictador» y poder influir en su decisión si realmente su corredor se empeña en hacer cola el próximo mes de julio procedente de Bibao. Después de todo, a España le está yendo bastante bien en Remco Evenepoel.
Y tres para Richard Carapaz
El ecuatoriano Richard Carapaz logró en solitario una tercera victoria de etapa en la Vuelta a España el sábado 10 de septiembre entre Moralzarzal y el Col de Navacerrada. El escalador de la formación británica Ineos domó la última etapa de montaña, al norte de Madrid, que incluyó cinco pasadas a 1.800 m de altitud, cruzando la meta ocho segundos por delante de Thymen Arensman (DSM) y 13 segundos sobre Juan Ayuso (UAE).
Despojado de su condición de líder absoluto en el Ineos tras ceder casi 20 minutos al final de la primera semana, Carapaz resistió la vuelta del grupo de favoritos a la final. A sus 29 años, la campeona olímpica también se ha asegurado definitivamente el maillot de lunares de mejor escalador.
